La NASA dio a conocer este miércoles las primeras imágenes del cometa 3I/ATLAS, el tercer cuerpo interestelar conocido que ha atravesado nuestro sistema solar. El estudio de este cometa permitirá a los científicos profundizar en la composición de objetos provenientes de otros sistemas estelares.
Las fotografías más cercanas fueron tomadas en octubre por la cámara HiRISE del orbitador de la NASA en Marte, cuando el cometa se aproximó a 30 millones de kilómetros del planeta rojo. Las imágenes muestran una tenue mancha sobre un fondo negro, mientras que el róver Perseverance capturó el cometa de manera difusa avanzando entre las estrellas.
«Vino de un entorno diferente al nuestro y ya estamos observando diferencias muy interesantes con respecto a los cometas de nuestro sistema solar», afirmó Nicky Fox, administradora asociada de la NASA. Fox aseguró que 3I/ATLAS no representó ningún peligro para la Tierra, ya que pasó a más del doble de la distancia entre nuestro planeta y el Sol.
El seguimiento desde la Tierra fue complicado, dado que cuando el cometa alcanzó su punto más cercano al Sol, la Tierra estaba en el lado opuesto. Gracias a los instrumentos instalados en Marte, los científicos pudieron observarlo con mayor detalle, contando además con la participación de telescopios como el Hubble y el James Webb.
El cometa 3I/ATLAS se suma a los dos cuerpos interestelares detectados previamente: 1I/Oumuamua, en 2017, y 2I/Borisov, en 2019. Su descubrimiento se produjo el 1 de julio, gracias al telescopio ATLAS en Río Hurtado, Chile. Inicialmente se pensó que sería demasiado tenue para ser observado, pero su brillo aumentó lo suficiente para poder ser captado por los instrumentos de la NASA.
